La bioéthique, dont la loi sera bientôt révisée, porte la marque d'une transition individualiste vers le primat de la liberté individuelle. Ce phénomène n'est pas propre à la France: il est perceptible dans la plupart des sociétés occidentales. A ce jour, le droit à la liberté a été un facteur de progrès éthique. Cependant, l'autonomie ne peut pas s'imposer sans limites; en certains contextes, d'autres valeurs peuvent lui être préférées. C'est ce que l'on peut voir à travers plusieurs avis du Comité consultatif national d'éthique qui ont jalonné son histoire.