Si tout le monde s'accorde sur sa fin, en 1453, déterminer la date de naissance d'un empire qui se veut avant tout la continuation de l'Empire romain est plus délicat. 395 ? Lorsque, à la mort de Théodose, l'Empire romain est partagé entre ses deux fils Honorius et Arcadius ? Outre que le but de Théodose est de maintenir l'unité de la romanité en en facilitant l'administration, cet empire en deux parties reste unique : en Orient comme en Occident, on applique les mêmes lois, à commencer par celle de 392 qui fait du christianisme la seule religion autorisée. Choisir la date de 476 et de la chute de Rome ne fait pas sens : le chef barbare Odoacre qui a pris la Ville envoie aussitôt les symboles du pouvoir romain à Constantinople. Contient une chronologie en introduction.