Le mot "réforme" a changé de sens, il s'utilise aujourd'hui pour habiller l'adaptation des lois aux exigences du marché. A l'inverse, l'esprit des Lumières conduisait à réformer, sans toujours employer le mot, pour libérer les énergies étouffées par la monarchie absolue, ses ordres privilégiés et sa bureaucratie. L'intendant de Louis XVI l'apprit à ses dépens.