Jean-Michel Rey est un philosophe spécialisé en esthétique, dont le travail prend appui sur la littérature. Son premier livre était consacré au plus littéraire des philosophes : Nietzsche. Depuis, il a consacré une vingtaine d’ouvrages à des œuvres littéraires aussi diverses que celles de Paul Valéry, Thomas Mann, Herman Melville, Alexandre Dumas... Il s’inspire notamment de la littérature pour penser, au croisement de la philosophie, de l’économie et de la psychanalyse, des notions telles que le crédit, la confiance, la promesse et la banqueroute.