Le terme "isolement" sous-entend précautions, solitude, exclusion, chariot de matériel devant la porte, soins regroupés, surblouse, surchaussures, etc. Les précautions standard ou complémentaires pour un patient porteur d'une bactérie multirésistante ou pour un malade immunodéprimé font l'objet de réglementations, de recommandations et d'évaluations, tout comme l'isolement ou la contention lorsqu'une personne présente un risque grave pour son intégrité ou celle d'autrui. L'isolement induit des conséquences psychologiques pour le patient, déjà esseulé par la maladie, quel que soit son stade. Pour les soignants, il s'agit d'un défi, relévé grâce à leur cohésion, leur organisation, leurs réflexions éthique et philosophique.