Alors que les traités fondateurs de l'Union européenne n'énonçaient pas explicitement de compétence de la Communauté pour agir en matière de protection environnementale, les compétences de l'UE ont été élargies au fil des traités pour faire face à la dégradation de l'environnement, entraînant parfois la réticence de certains États membres. Le débat se pose avec la même acuité aux États-Unis, certains États ayant transformé l'enjeu environnemental et climatique en un débat sur le fédéralisme. Cette controverse américaine vient éclairer d'un jour nouveau la question de l'équilibre délicat des compétences au sein de l'Ue en matière énergétique et climatique. En Effet, le juste équilibre passe moins par un partage strict des compétences que par une coopération accrue entre les institutions européennes, nationales et locales afin de répondre efficacement aux préoccupations des citoyens européens et renforcer de ce fait la légitimité démocratique de l'Union