Le sevrage éthylique est une condition fréquemment rencontrée chez les patients hospitalisés. Les formes sévères sont causes de morbidité et de mortalité significatives, qui peuvent être drastiquement réduites par un traitement médicamenteux adapté. Une bonne compréhension, tant de la physiopathologie que des propriétés pharmacocinétiques et pharmacodynamiques des médicaments utilisés, est cruciale. Les médicaments doivent agir sur le déséquilibre entre les systèmes de neurotransmetteurs inhibiteurs et excitateurs à l’origine des manifestations cliniques. Un traitement pharmacologique bien conduit permet, non seulement, le contrôle rapide des symptômes, mais limite aussi la progression de la maladie et de ses complications. Il diminue ainsi la consommation de ressources médicales, notamment les besoins en ventilation mécanique et les séjours en soins intensifs. Les agonistes GABAergiques sont les médicaments de première ligne, notamment les benzodiazépines, mais également les barbituriques. D’autres classes médicamenteuses, comme les agonistes alpha2-adrénergiques, pourraient être utiles au contrôle des manifestations dysautonomiques, mais leur place est, au mieux, secondaire.