Cet article présente un état des recherches en sciences sociales sur la norme de l'allaitement maternel en Amérique du Nord. Ces travaux ont en commun de montrer que, si l'allaitement maternel est souvent l'objet de vifs débats, ce n'est pas seulement pour des considérations de santé publique : c'est aussi parce que ce qui se joue, dans ces débats, c'est la manière dont est socialement défini le métier de mère. L'article présentera successivement trois ensembles de recherches. Le premier s'est intéressé à la manière dont l'alimentation infantile est passée sous l'emprise de la médecine. le second rassemble des travaux qui ont étudié les associations de mères qui se sont constituées autour de la question de l'allaitement maternel. Le dernier porte principalement sur les campagnes sanitaires en faveur de l'allaitement maternel. L'article présente en conclusion les questions de recherche que suggère cette littérature.