Les forêts tropicales intactes sont connues comme étant des "éponges à carbone" qui freinent le réchauffement climatique en absorbant du dioxyde de carbone (CO2) de l'atmosphère et en le stockant dans les arbres. La plupart des modèles climatiques globaux estiment que ces éponges à carbone tropicales continueront à fonctionner à plein régime pendant des décennies. Cependant, des chercheurs du Musée royal de l'Afrique centrale, de l'Université de Leeds (Royaume-Uni) et d'un consortium international d'instituts de recherche ont démontré que cette estimation est fausse. La séquestration de carbone par les fôrets tropicales intactes a atteint un pic dans les années 1990 et diminue rapidement depuis. Ces résultats alarmants suggèrent que la neutralité carbone doit être atteinte encore plus rapidement.