A Vienne, le jeune Empereur Charles, dont les troupes sont en déroute depuis un mois, ne peut se résoudre à quitter le pouvoir. "Abdiquer, jamais, jamais, jamais !", tempête l'impératrice Zita. Pressé par ses ministres et son secrétaire, Karl Werkmann, Charles finit par céder. Vieux de sept siècles, l'empire austro-hongrois s'effondre.