Depuis des siècles le Grand Nord est un objet de fantasmes pour les écrivains, les cinéastes et les politiques, une caricature romantique faisant fi de l'hétérogénéité des territoires nordiques et de leurs habitants, un mythe régulièrement mobilisé par l'extrême droite pour justifier ses délires racialisants. Dans la lignée des postcolonial studies, le boréalisme se propose de décrypter le regard élogieux que porte le monde européen sur le "modèle nordique".