A partir de l'après-guerre, l'Occident s'est habitué progressivement à considérer que la "démocratie", qui venait d'être reconquise, était un acquis définitif. Pour preuve du profond enracinement de cette conviction, il suffit de noter que c'est à cette époque que les pays gouvernés par un régime démocratique commencèrent à se désigner eux-mêmes au moyen d'une métonymie : "les démocraties" - tout court. Les Etats-Unis, vainqueurs de la guerre mondiale, s'attribuèrent le titre de "gardiens de la démocratie" et s'identifièrent tellement bien à ce rôle qu'ils prirent l'habitude de présenter leurs propres initiatives militaires à l'étranger (y compris de nombreuses guerres) comme des actions de "défense" ou, carrément, d'"exportation" de la démocratie.