Fondée en 909 ou 910 par Guillaume d Aquitaine et l'abbé Bernon, l'abbaye de Cluny a exercé un rayonnement majeur sur l'Europe. Grâce à une lignée d abbés de tout premier plan, Odon, Mayeul, Odilon, Hugues et Pierre le Vénérable, animée de la volonté de retrouver les principes de la règle de saint Benoît, l'abbaye constitua un réseau, puis une famille centralisée à l'échelle européenne. Le succès de Cluny ne cessa de grandir aux Xe et XIe siècles : elle joua un rôle majeur dans le renouveau monastique. Au XIIe siècle, Cluny était à la tête d'un ordre qui comptait plus de mille monastères et prieurés disséminés dans toute l Europe, faisant de l'abbé de Cluny l'un des personnages les plus puissants de la Chrétienté.