Il est impossible d'aborder le concept de soins de développement sans se référer à l'Américaine Heidelise Als, docteur en psychologie qui enseignait à Harvard, où elle a fondé le Neonatal Individualized developmental car assessment program. Nous sommes dans les années 1970 et cette grande dame de la néonatalogie travaille avec le pédiatre Thomas Berry Brazelton sur l'évaluation du comportement des nouveau-nés prématurés. Grâce à ses recherches, elle comprend que ces bébés subissent différentes agressions : douleur liée aux examens, nombreuses manipulations, bruit des multiples alarmes, non-respect du cycle veille-sommeil et, bien sûr, séparation d'avec leur mère...