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Le Saint-Empire et la principauté de Liège

entre suzeraineté et souveraineté
Numéros de page :
78 p. / p. 107-183 : ill. en coul.
Les relations entre la principauté de Liège et le Saint-Empire sont émaillées de difficultés, du fait principalement du lien de vassalité qui les unit. Les Habsbourg, titulaires de la charge impériale germanique tout au long de la deuxième moitié du XVIIIe siècle, en usent et abusent pour assurer le rayonnement de leurs territoires allemands, mais aussi des Pays-Bas. Le territoire liégeois, principauté d’Empire, se trouve donc pris en étau entre les institutions impériales largement dirigées par Vienne et les besoins bruxellois. Un rapport de force difficile anime les échanges austro-liégeois au cours du règne de François-Charles de Velbrück (1772-1784). La puissance autrichienne agit avec violence contre le gouvernement liégeois, notamment en utilisant les privilèges associés à la charge impériale. Parallèlement, l’administration diplomatique liégeoise est composée de nombreux agents réticents au prince-évêque, voire tout à fait acquis à la cause étrangère. Dès lors, comment qualifier la souveraineté internationale liégeoise prise dans l’ensemble impérial germanique ?