Après un avant-propos dans lequel j’explique le projet de ce livre, où j’indique mes sources et remercie ceux qui, dans de nombreux pays étrangers d’Amérique et d’Asie, m’ont informé de leurs travaux et m’ont indiqué des documents peu connus, douze chapitres se succèdent, de la formation de Freud (1856-1883) jusqu’à son exil à Londres, ses dernières années et ses derniers textes (1938-1939). Un index des noms propres et un index des pays viennent compléter le tout, toujours dans un souci pédagogique. Ainsi l’on peut suivre les conditions de diffusion, de réception et, parfois, de réinvention des thèses freudiennes, dans les pays d’Europe, en Asie, dans les Amériques, au Moyen-Orient. De même, nous pouvons voir l’évolution du parcours de recherche de bien des acteurs des premiers cercles freudiens, mais aussi de personnes qui eurent une importance éphèmère, qu’il s’agisse de médecins, de psychologues, d’anthropologues, d’acteurs politiques, de journalistes ou d’artistes. Les surprises peuvent être nombreuses, puisqu’en dehors des principaux protagonistes de la naissance et de l’essor de la psychanalyse (Karl Abraham, Sándor Ferenczi, Géza Ròheim, Lou Andreas-Salomé, Melanie Klein, Theodor Reik, Otto Rank, Anna Freud, Marie Bonaparte…) se pressent des ensembles divers d’écrivains, de musiciens, de cinéastes, d’anthropologues, de philosophes, de psychologues, etc.