Le vieillissement et les pertes cognitives, psychiques ou physiques qui peuvent l’accompagner entraînent un cortège de représentations négatives, qui font raisonner des termes tels que « dépendance », « établissement d’hébergement pour personnes âgées dépendantes (EHPAD) » qui vont amener le sujet à penser son institutionnalisation et, de fait, sa propre finitude. La rencontre avec le personnel soignant de l’institution les confronte au Réel. Le voile se lève alors, laissant place à la fin du fantasme d’éternité. Le vieillissement pensé comme une maladie par la société amène le personnel soignant à nier l’humanité du sujet vieillissant, qui devient un corps à la disposition de l’autre. De là va découler la notion d’hétéronomie. Le sujet devient alors incapable de faire sa loi et sera dirigé par l’Autre. Cette perte de compétences peut conduire à une perte de sens. Et la spiritualité, et notamment la pratique de la religion, peuvent apparaître comme une solution dans cette quête de sens.