Le Siècle d'or de l'Espagne est celui de l'arrivée massive des métaux précieux en provenance du Nouveau Monde, qui a durablement et complètement modifié l'équilibre économique mondial. Naturellement, l'Espagne a l'origine de la conquête du continent américain avec le Portugal, tira la première les bénéfices de cette expansion, d'autant qu'entre 1580 et 1640 les Portugais furent gouvernés par leurs voisins.