Portrait de Joe Gould (1889-1957), un marginal qui fut une figure de Greenwich Village dans la première moitié du XXe siècle. Personnage radical et poignant qui se disait l'auteur du plus long manuscrit jamais écrit, il fascinera le journaliste du New Yorker qui le rencontra en 1942 et lui consacrera ce livre paru en 1964.