L'Empire ottoman s'étendait, au plus fort de son apogée, sur un immense territoire, d'Alger à La Mecque, de Bagdad à Belgrade. Son régime était dirigé par un conseil, le divan, tenu assis ou à cheval et présidé par le sultan. Cette brève histoire des Ottomans insiste sur les paradoxes d'un empire qui remettent en cause nos certitudes d'Occidentaux.