Mieux que tout autre genre, l'opéra révèle Moussorgski tel qu'il est : slavophile pessimiste, novateur réaliste, populiste sans complaisance avec la plèbe... Mais son théâtre musical a longtemps souffert d'incompréhension, jusqu'au sein même du Groupe des Cinq. Il ouvre pourtant des voies déterminantes à Janacek, Debussy ou Bartok, et au siècle qui les suit. Alors que l'Opéra-Bastille affiche une nouvelle production de "Boris Godounov", une remise en perspective s'impose.