Quand elle apparaît en 1571 sur la page de titre d'un recueil imprimé par Adrian Le Roy, l'appellation « air de cour »s'oppose sans doute à celle de « voix de ville » ou « vau de ville ». Opposition purement théorique, d'ailleurs, puisque le nouveau venu hérite de son aïeul, auquel il entend donner une allure plus princière : même s'il ne vient pas réellement de la cour, il revendique une origine non plus urbaine, mais aristocratique. C'était surtout le moyen de prétendre au plus haut raffinement.