A l'exception des zones urbaines, le travail bénévole est indispensable dans les bibliothèques publiques, pour assumer un point "lecture" ou des missions ponctuelles. Dans l'idéal, bénévoles et salariés exercent leurs missions de manière complémentaire, un équilibre tantôt délicat à mettre en place, tantôt au coeur du projet d'établissement. Les avantages financiers du travail gratuit obligent les collectivités à formaliser le lien avec les bénévoles et a former tous leurs agents à cette coopération.