Vrai film de cinéma, produit pour la télévision, Carlos est un prototype. Un film destiné à être exploité sous différents formats, mais qui s'impose dans sa version longue en trois volets. Olivier Assayas, en un peu plus de cinq heures, tient le pari d'offrir le portrait contrasté d'un homme qui a perdu de vue ses idéaux à mesure qu'il devenait une vedette du terrorisme.