Berlin, au contraire d'autres cités, Londres, New York ou Paris, qui offrent une relative continuité et une image identifiable aux yeux de tous, se caractérise par une vision éclatée et de grandes disparités dans le temps. Il y a le Berlin de la Prusse, celui de la République de Weimar, le Berlin monumental du nazisme, celui des ruines après la Seconde Guerre mondiale, puis de la séparation entre l'Est et l'Ouest avant la construction du mur, enfin de sa démolition et des nouveaux contrastes qu'elle a engendrés.