Pour Stanley Kubrick, dans les années 50 il était "le meilleur metteur en scène que nous ayons en Amérique", Robert Aldrich le considérait comme "le plus audacieux de nous tous dans le choix de ses sujets", Nicholas Ray, en écho à la majorité de ses confrères, voyait en lui le plus grand directeur d'acteurs aux Etats-Unis ; et John Cassavetes, au milieu des années 70, n'aurait accepté de jouer que sous sa direction.