C'est l'un des grands noms de l'histoire de l'exploration française, à jamais rattaché aux terres polaires que, toute sa vie durant, il contribua à connaître et faire connaître. A tel point que celui que l'on surnommait "PEV" fut même l'objet de l'une des blagues favorites de la France d'après-guerre : "la terre comptait trois pôles : le pôle nord, le pôle sud et le... Paul-Emile Victor."