Comment montrer ce qui doit rester secret ? Un nouveau courant historique tente depuis plus de dix ans de répondre à cette question simple en s'intéressant aux actions discrètes des Etats modernes. Sébastien-Yves Laurent, professeur à l'université de Bordeaux, est un des représentants de cette école. Il a récolté les souvenirs de nombre d'anciens agents, espions, ministres et autres responsables des services. C'est au titre des nombreux travaux menés dans ce domaine du renseignement qu'il est le commissaire scientifique de la nouvelle exposition des Archives nationales, "Le secret de l'Etat".