L'escalade rapide des tensions entre l'Arabie saoudite et l'Iran, déclenchée par l'exécution d'un activiste chiite saoudien, Nimr Al-Nimr, peut sembler une conséquence naturelle des décennies de lutte entre les sunnites et les chiites au Moyen-Orient. Toutefois, plus qu'une différence confessionnelle, ce qui pousse les Saoudiens vers un conflit ouvert avec l'Iran, c'est la peur de la nouvelle montée hégémonique de ce dernier dans la région après les accords de Vienne en juillet dernier.