Soljenitsyne avait prévenu : les décombres de l'Union soviétique seraient écrasants, terriblement dangereux, comme un champ de bataille dont les armées se retirent après le combat, abandonnant des ruines vacillantes, une terre jonchée de barbelés et de métal déchiqueté, truffée de mines antipersonnel, de bombes qui n'attendent qu'un choc pour éclater... Svetlana Alexievitch a entrepris d'explorer ces décombres. D'écouter la voix de ceux qui y vivent, afin qu'on les entende, eux qui sont invisibles, eux qui n'existent dans le flot de "l'actualité", au mieux, que comme des statistiques... Comme Tchekhov part à Sakhaline, elle part à leur rencontre.