Au milieu des années 1960, alors que la guerre froide semblait figée, l’esprit d’une «nouvelle gauche» émergeait à l’Ouest. Bien qu’il ait été encouragé par des événements dans le tiers-monde, il partait de l’idée que les travaux de Karl Marx, souvent mal compris (ou mal employés), présentaient une théorie capable d’expliquer le malaise face au présent et d’offrir un plan d’action pour l’avenir. A la fois critique et politique, ce sentiment était encouragé par la publication des travaux du jeune Marx ainsi que par ceux de théoriciens et de militants politiques hétérodoxes, réprimés par les partis communistes sous hégémonie soviétique. Ces théories représentaient une « dimension inconnue 2 » qui fit l’objet de vifs débats à la fin des années 1960, mais elles se sont en fin de compte révélées incapables de nourrir la Nouvelle gauche (New Left).