De quoi parle-t-on quand on évoque une ″démocratie participative″ ? A quoi s'agit-il de participer, au-delà des dispositifs classiques de la citoyenneté ? Souvent à une décision d'un type particulier, qui se distingue tant de la négociation que de la délibération. Le philosophe souligne ici l'importance de la dimension pratique qui échappe souvent aux éthiques de la discussion : la délibération doit déboucher pour le citoyen sur une action. S'il veut avoir son mot à dire, c'est pour être partie prenante d'une décision qui aura des conséquences pratiques pour lui.