Constatant l'ambiguïté de la notion de ″public″, qui renvoie en France à la fois à un type d'acteur (opérateur public), à un type de bien (relevant de l'intérêt général) et à un type d'accès, l'auteur se penche sur la force des acteurs privés dans la mise en forme des villes. Ce qui lui permet de saisir les changements profonds qui structurent les villes, qui affectent le rôle des élus territoriaux et qui permettent de réfléchir à la place impartie au ″public″ dans un univers où la privatisation prend le dessus.