Les Etats-nations, artisans du développement du capitalisme financier, se trouvent, à la fin du XXe siècle, dans l'impossibilité de contenir ses dérives. La finance échappe au politique, les inégalités se creusent et l'environnement se dégrade. Les Etats se pensent comme les seuls acteurs légitimes de la scène internationale alors que leur capacité à imposer leur autorité s'est érodée. Ecrit au moment de la crise financière asiatique, cet article rappelle que les facteurs de la crise actuelle se sont mis en place depuis plus d'une décennie.