Si la "mort de Dieu" est l'acte de naissance du nihilisme, l'athéisme en est-il le synonyme ? Les choses sont plus complexes, d'une part parce que, chez Nietzsche, le christianisme est aussi l'une des sources du nihilisme, d'autre part parce qu'être athée ne signifie pas nécessairement refuser de prendre la foi au sérieux.