Dans la plupart des cultures, l'ordre instable du monde - que ce soit à l'échelle cosmique ou humaine - est soumis aux forces perturbatrices du chaos. Ces dernières constituent la manifestation tangible d'éléments surnaturels résidant dans des mondes invisibles peuplés de dieux, d'ancêtres divins, de défunts et d'esprits divers. En confrontant de manière spectaculaire près de 300 objets ethnologiques, oeuvres d'art, créations modernes et contemporaines en un mélange d'une cohérence surprenante, le musée du quai Branly évoque cette notion universelle de désordre et le rôle des intercesseurs sollicités pour tenter de le maîtriser et d'en conjurer les effets néfastes.