Le bouddhisme jouit d'une réputation flatteuse de tolérance et d'égalitarisme. Or, la position de cette religion à l'égard des femmes est en réalité problématique et suscite de nombreux débats, surtout depuis son implantation en Occident. D'un pays à l'autre, d'une communauté à l'autre, la situation des nonnes varie amplement. Les raisons en sont à la fois historiques et culturelles.