A travers l'histoire d'amour qui unit le beau Grec Glaucus et Ione, la jeune orpheline, contrariée par l'opposition farouche d'Arbacès, le tuteur de Ione, ce roman historique fait revivre les fastes de l'Empire romain jusqu'à la tragédie de 79 après J.-C., quand le Vésuve a rayé de la carte deux riches cités, Herculanum et Pompéi.