Jeune médecin, Laurent Pasquier remporte le prix Goncourt en 1918 pour le récit de son expérience de la Grande Guerre. Renonçant à la médecine pour se consacrer à la littérature, il deviendra en 1939 membre de l'Académie française, éditorialiste au Figaro et directeur d'une maison d'édition. Mais sa passion pour une jeune Allemande d'origine juive va l'obliger à se remettre en question.