En raison de ses positions et de son refus, en 1870, de soutenir l'effort de guerre, le parti social-démocrate allemand est privé par les autorités de la possibilité d'exister légalement. Les militants optent alors pour d'autres moyens d'actions, investissant la vie sociale, culturelle, associative, etc. La répression renforce ainsi la présence des sociaux-démocrates au coeur de la société.