Marie-Thérèse fut impératrice d'Autriche de 1740 à 1780 et donna le jour à deux futurs empereurs : Joseph II et Léopold II, et à Marie-Antoinette, future épouse de Louis XVI. L'ouvrage raconte ses 40 ans de règne, ses combats pour conserver modernité et tradition dans la direction des affaires d'Etat, l'institution d'un Conseil d'Etat, l'unification de la législation, etc.