En 1688-1689, Louis XIV fait appel à des mineurs et charpentiers liégeois pour trouver du charbon de terre dans la région de Nevers, charbon nécessaire à la marine royale et à Versailles. Ils y construiront un hernaz (manège d'exhaure des eaux mû par les chevaux), une machine qui donnera son nom à la commune. L'auteur raconte les péripéties de cette histoire et ses développements.