De guerrier et fondateur d'un Etat, cette figure historique de la résistance algérienne à la colonisation française devient, à Damas, où il s'établit en 1855, un poète mystique et un intellectuel pacifiste qui promeut avant l'heure le dialogue islamo-chrétien. Il s'éteint le 26 mai 1883 dans la capitale syrienne, où il reposera un temps aux côtés du maître soufi Ibn Arabi.