L'auteure étudie la hiérarchie qui existe entre les travailleurs des activités de soin en Afrique du Sud, surtout depuis la pandémie de VIH/Sida et les mutations qu'elle a suscitées. Infirmières, travailleurs sociaux, aides à domicile et bénévoles sont essentiellement des femmes aux caractéristiques - race, situation socio-économique ou démographique, niveau d'instruction - très diverses ; elles travaillent dans le public ou le privé, ou encore pour des associations sans but lucratif. Même si les revenus de certains ont récemment augmenté, les travailleurs de ce secteur restent pénalisés et, du fait de l'épidémie, on observe un transfert de tâches qui surcharge les travailleurs du bas de l'échelle ou bénévoles, ce qui creuse les inégalités entre les femmes.