Le recrutement des conservateurs territoriaux intervient après inscription sur une liste d'aptitude établie à l'issue de concours externe ou interne, ou au titre de la promotion interne. Un concours externe est réservé aux élèves de l'Ecole nationale des chartes ayant satisfait aux obligations de scolarité de la troisième année de cette école. Les épreuves des concours territoriaux ont été harmonisées avec celles des concours des conservateurs de bibliothèques de l'Etat.