Aujourd’hui lieu de plaisir et de culture, le Châtelet était autrefois une forteresse où l’on n’entrait pas volontiers. Au Moyen Age, c’est là que réside le représentant du roi dans sa capitale, le prévôt de Paris, et ses "sergents", chargés du maintien de l’ordre. "Prévôt" : un titre plutôt modeste, en apparence, donné aux agents mineurs. A Paris, il n’en est rien et, à partir du règne de Saint Louis (1226-1270), le prévôt de Paris est un des officiers les plus importants de l’administration royale. Le premier d’entre eux est Etienne Boileau. Nommé en 1261, il imprime une marque profonde à la fonction ; son fameux Livre des métiers réglemente les diverses professions de la capitale. Dans une ville médiévale, toutefois, il est rare qu’un seul pouvoir s’exerce. Paris ne fait pas exception. A l’ouest de l’île de la Cité, il y a bien le palais du roi. Mais à l’est se dresse la cathédrale, flanquée du palais épiscopal. L’évêque de Paris est un prélat puissant. Il n’est pas seulement responsable de la foi des Parisiens ; il exerce également sa juridiction sur une partie d’entre eux, notamment dans l’île de la Cité, qui est toujours la zone la plus densément peuplée. Sur la rive droite, le prévôt de Paris doit compter avec un autre personnage, avec lequel il ne faut pas le confondre, le prévôt des marchands. Celui-ci n’est au départ que le représentant élu de la puissante corporation des marchands qui commercent sur la Seine, et son rôle se borne longtemps à en défendre les intérêts. Au XIIIe siècle, toutefois, pour que le pouvoir royal ait un interlocuteur à Paris, Saint Louis fait du prévôt des marchands une sorte de maire, tout en limitant sa représentativité (il n’est élu que par les bourgeois parisiens, une catégorie bien particulière définie par une certaine notabilité) et ses attributions sont cantonnées à la rive droite. De l’autre côté, sur la rive gauche, c’est l’Université, née au début du XIIIe siècle et qui s’est érigée en institution autonome. Dans le Quartier latin se trouvent aussi deux abbayes prestigieuses, qui détiennent leur propre juridiction : Sainte-Geneviève (l’actuel lycée Henri-IV) et Saint-Germain-des-Prés. Sommaire. La centralisation en marche. Le donjon du Temple : un orgueil coupable ? L'évêque, seigneur en sa cité. La lente construction du "vivre-ensemble". Etienne Boileau, le premier prévôt de Paris.