Le sentiment d'une défaillance mnésique constitue la gêne la plus souvent exprimée avec l'âge. La difficulté est de faire la part entre une plainte de la mémoire et une pathologie de la mémoire. La maladie d'Alzheimer est diagnostiquée au stade de démence. Un dépistage précoce et la perspective de traitements susceptibles d'agir conduisent à s'intéresser à sa phase prédémentielle, dont on sait qu'elle précède de plusieurs années l'apparition du syndrome démentiel.