Hemingway était revenu de la guerre civile espagnole écoeuré de la non-intervention des démocraties occidentales. Requinqué par le succès de Pour qui sonne le glas, il trouva intérêt pendant la Seconde Guerre mondiale, puisque les Etats-Unis et l'Union soviétique étaient alliés, à servir (sans épater personne à part lui) l'OSS, prédécesseur de la CIA, d'abord à Cuba sur son bateau de pêche, guettant d'introuvables sous-marins allemands, puis en France après le débarquement de 1944, alors qu'il était correspondant de guerre auprès d'un régiment de la division d'infanterie américaine du général Raymond Barton.