Parler de soins palliatifs précocement chez les patients lorsqu’ils se trouvent à un stade avancé ou terminal d’une maladie grave, évolutive, mettant en péril le pronostic vital, quelle que soit son espérance de vie, reste difficile. La loi belge s’est dotée en octobre 2018 d’un arrêté royal proposant le PICT (Palliative Care Indicators Tool). Cette échelle d’identification, conçue en 3 étapes, débute par la question surprise : «Seriez-vous surpris si votre patient venait à décéder dans les 6 à 12 prochains mois??». La deuxième étape et la troisième étape déterminent respectivement les critères de fragilité et d’incurabilité. La question surprise encourage le clinicien à faire confiance à son intuition et valorise une réflexion centrée sur les besoins du patient. L’utilisation de l’outil PICT peut faciliter la communication entre soignants, permettre d’aborder plus tôt la réflexion autour de la planification anticipée des soins et offrira ainsi aux patients des soins palliatifs en temps opportun. Cet article présente l’historique de la question surprise ainsi que ses avantages et ses limites.