Depuis près d'un demi-siècle, les politiques de l'identité ont constitué une forme majoritaire des revendications dans la "sphère publique". Le concept proposé par Habermas a été rangé dans le débarras des illusions universalistes bourgeoises: on lui a opposé, comme Nancy Fraser, la notion de "contre-public" ou on l'a fragmenté en autant d'espaces que de groupes, en parlant entre autres de "sphère publique de la classe ouvrière" - comme si le groupe ou la classe, souvent peu définis, constituait un monde social en tant que tel, alors qu'ils ne sont que le produit d'une relation avec d'autres entités.